ถึงกระนั้น สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น แทนที่จะมีความสุขอย่างต่อเนื่องและความรู้สึกร่วมถึงความสุข สังคมของเรากลับถลำลึกสู่สภาวะแปลกประหลาดของความคับข้องใจ ความวิตกกังวล และความว่างเปล่าของการมีชีวิต เรามักได้ยินประโยคที่ว่า: „ผู้คนในปัจจุบันสุขสบายเกินไป จนไม่รู้ว่าจะทำอะไรดีแล้ว“ คำกล่าวนี้ ซึ่งในแวบแรกอาจฟังดูเหมือนเสียงถอนหายใจของคนรุ่นเก่าต่อความเอาแต่ใจของคนรุ่นใหม่ แต่กลับซ่อนความจริงทางสังคมวิทยาและจิตวิทยาอันลึกซึ้งไว้ เหตุใดความสะดวกสบายและความมั่งคั่งอย่างสมบูรณ์จึงไม่ได้ทำให้เรามีความสุขอย่างแท้จริง?
จากการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด สู่การต่อสู้กับจิตสำนึกของตนเอง
เพื่อทำความเข้าใจสภาวะในปัจจุบัน เราจำเป็นต้องพิจารณาวิวัฒนาการของมนุษย์ เป็นเวลาหลายแสนปีที่สมองของมนุษย์ถูกปรับตั้งค่าเพื่อเป้าหมายหลักเพียงอย่างเดียวคือ การอยู่รอด บรรพบุรุษของเราต้องรับมือกับภัยคุกคามที่เร่งด่วน จับต้องได้ และชัดเจน จะหาอาหารจากที่ไหนไม่ให้ครอบครัวอดตาย? จะทำอย่างไรให้ร่างกายอบอุ่นในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง? จะป้องกันตนเองจากชนเผ่าศัตรูหรือสัตว์ร้ายได้อย่างไร? ศักยภาพ ทั้งกำลังกายและกำลังความคิดของมนุษย์ทั้งหมดถูกใช้ไปอย่างเต็มที่กับการแก้ปัญหาความต้องการขั้นพื้นฐานของชีวิต
การเปลี่ยนแปลงบนยอดพีระมิดมาสโลว์
อับราฮัม มาสโลว์ นักจิตวิทยาชาวอเมริกัน ได้อธิบายลำดับขั้นความต้องการของมนุษย์ไว้ในรูปแบบพีระมิด โดยมีความต้องการทางกายภาพและความต้องการความปลอดภัยเป็นฐานขั้นล่างสุด เหนือขึ้นไปจึงเป็นความต้องการความรักและการเป็นส่วนหนึ่ง ความเคารพนับถือ และบนยอดสุดคือการบรรลุศักยภาพของตนเอง ในอดีต มนุษย์ส่วนใหญ่ใช้เวลาตลอดชีวิตไปกับการต่อสู้เพื่อสองชั้นล่างของพีระมิดนี้
ทว่ามนุษย์ตะวันตกในยุคปัจจุบันได้รับการประกันความต้องการในชั้นล่างของพีระมิดเป็นที่เรียบร้อย ผลลัพธ์คือเราขยับขึ้นไปสู่ชั้นบนสุดกันอย่างมหาศาล ในขณะที่เรามีความปลอดภัยทางร่างกายแล้ว เรากลับพบว่าตนเองอยู่ในดินแดนที่ไม่เคยได้รับการสำรวจมาก่อนของคำถามทางจิตวิทยาและการมีชีวิตอันลึกซึ้ง และปรากฏว่าการหาคำตอบให้กับคำถามเช่น „ฉันคือใคร?“, „ปณิธานของฉันคืออะไร?“ หรือ „ทำไมฉันถึงยังไม่มีความสุขพอ?“ นั้น เป็นเรื่องที่ท้าทายจิตใจของมนุษย์ในหลายๆ ด้านมากกว่าการหาที่หลบฝนเสียอีก
การปรับตัวแบบสุขนิยม: กับดักโดพามีนของมนุษย์
หนึ่งในเหตุผลหลักที่ความมั่งคั่งไม่ทำให้เราเต็มอิ่มคือปรากฏการณ์ที่เรียกว่า การปรับตัวแบบสุขนิยม (Hedonic Adaptation) (หรือสายพานลู่วิ่งแห่งสุขนิยม) ซึ่งเป็นกลไกทางจิตวิทยาที่ทำให้มนุษย์ทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์ใหม่ในชีวิตได้อย่างรวดเร็ว แม้จะเป็นสถานการณ์ที่ดีเยี่ยมที่สุด และมองว่าสิ่งนั้นคือมาตรฐานใหม่
เมื่อคุณซื้อรถใหม่ คุณจะรู้สึกตื่นเต้นและมีความสุขมากในช่วงสองสามวันหรือสองสามสัปดาห์แรก แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน รถหรูคันนั้นก็กลายเป็นเพียงยานพาหนะธรรมดา และระดับความสุขของคุณก็กลับคืนสู่ระดับปกติเดิม เช่นเดียวกับน้ำอุ่น สมาร์ทโฟน การเดินทางไปต่างประเทศ หรืออาหารที่อุดมสมบูรณ์ สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดซึ่งเคยเป็นปาฏิหาริย์สำหรับบรรพบุรุษของเรา บัดนี้กลับถูกมองว่าเป็นเรื่องแน่นอนธรรมดา และเมื่อใดก็ตามที่สิ่งใดกลายเป็นเรื่องธรรมดา สิ่งนั้นก็เลิกสร้างความสุขให้เรา
สภาวะโดพามีนล้นเกิน
ระบบการตอบสนองและรางวัลในสมองของมนุษย์ขึ้นอยู่กับสารสื่อประสาทโดพามีน โดพามีนผลักดันให้เราค้นหาสิ่งกระตุ้นใหม่ๆ สำรวจ และบรรลุเป้าหมาย แต่ในโลกปัจจุบัน เรากลับเผชิญกับการได้รับโดพามีนราคาถูกอย่างต่อเนื่องและไม่จำกัด โซเชียลมีเดีย การแจ้งเตือนบนโทรศัพท์ที่ไม่เคยหยุด การเข้าถึงภาพยนตร์หรือซีรีส์เรื่องใดก็ได้เพียงแค่คลิกเดียว การช้อปปิ้งจากที่บ้าน ทั้งหมดนี้ล้นทะลักเข้าสู่สมองด้วยโดพามีนโดยไม่ต้องใช้ความพยายามที่แท้จริงใดๆ
ผลลัพธ์คือตัวรับสัญญาณของเราเริ่มชาชิน ชีวิตประจำวันธรรมดาจึงดูน่าเบื่อ เทาๆ และเชื่องช้า เนื่องจากเราไม่ต้องใช้ความพยายามเพื่อความอยู่รอดอีกต่อไป เราจึงไขว่คว้าหาสิ่งกระตุ้นที่รุนแรงขึ้น จัดจ้านขึ้น และแปลกประหลาดขึ้น เพื่อที่จะได้รู้สึกถึงอะไรบางอย่างอีกครั้ง
ความย้อนแย้งของการมีตัวเลือกและความล้นเกินที่ทำให้เป็นอัมพาต
ปรากฏการณ์ร่วมอีกประการหนึ่งในยุคนี้คือสิ่งที่เรียกว่า ความย้อนแย้งของการมีตัวเลือก (Paradox of Choice) ซึ่งอธิบายโดยแบร์รี ชวาร์ตซ์ นักจิตวิทยาชาวอเมริกัน เราอาศัยอยู่ในภาพลวงตาที่ว่ายิ่งมีตัวเลือกมากเท่าไร เราก็จะยิ่งมีอิสระและมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น แต่ความเป็นจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง
ทุกวันนี้เราต้องเลือกอยู่อย่างต่อเนื่อง:
- จะเลือกอาชีพอะไรจากบรรดาสาขาวิชาชีพที่มีอยู่นับพัน?
- จะอยู่อาศัยที่ไหน ในเมื่อเราสามารถทำงานรีโมทจากที่ใดก็ได้?
- จะเลือกคู่ครองคนไหนจากโปรไฟล์นับพันบนแอปหาคู่?
- จะซื้อโยเกิร์ตรสใดจากที่มีให้เลือกถึง 50 ชนิดในซูเปอร์มาร์เก็ต?
- จะรับชมภาพยนตร์เรื่องใดจากหลายหมื่นเรื่องในยามเย็น?
การมีตัวเลือกมากเกินไปนำไปสู่ภาวะที่เรียกว่า การเป็นอัมพาตในการตัดสินใจ (Decision Paralysis) แทนที่เราจะดีใจกับความหลากหลาย เรากลับเครียดว่าเราจะเลือกถูกต้องหรือไม่ และที่แย่ไปกว่านั้นคือ เมื่อเราเลือกไปแล้ว เรายังคงถูกหลอกหลอนด้วยความคิดที่ว่าตัวเลือกอื่นที่ไม่ได้ถูกเลือกอาจจะดีกว่า ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า FOMO (Fear of Missing Out – ความกลัวที่จะตกขบวนหรือพลาดอะไรบางอย่าง) ความล้นเกินของตัวเลือกจึงทำลายความสามารถในการพึงพอใจกับสิ่งที่เรามีอยู่ในปัจจุบันอย่างเป็นระบบ
การสร้างปัญหาเทียม: เมื่อขาดศัตรูที่แท้จริง
ทางชีววิทยาแล้ว เราถูกกำหนดมาให้ระบุภัยคุกคามและแก้ไขปัญหา หากชีวิตของเราไม่มีอุปสรรคที่แท้จริงที่คุกคามต่อชีวิต สมองของเราก็จะไม่หยุดมองหาภัยคุกคามเหล่านั้น แต่จะเริ่มขยายความไม่สะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ ให้กลายเป็นวิกฤตการณ์ระดับโลกแทน
นี่คือจุดกำเนิดของคำว่า First World Problems (ปัญหาของประเทศโลกที่หนึ่ง) ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เล็กน้อยมากในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ แต่สำหรับมนุษย์ในปัจจุบันที่เสพติดความสะดวกสบายกลับกลายเป็นแหล่งที่มาของความคับข้องใจและความโกรธเคืองอย่างลึกซึ้ง:
- สัญญาณ Wi-Fi ในร้านกาแฟช้ากว่าที่เราต้องการนิดหน่อย
- พนักงานส่งอาหารมาช้ากว่ากำหนดสิบนาที และเฟรนช์ฟรายส์ก็ไม่กรอบเพอร์เฟกต์อีกต่อไป
- ใครบางคนบนโซเชียลมีเดียแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างในประเด็นเล็กน้อย และเรารู้สึกว่าต้องเปิดสงครามน้ำพลายสู้กันในช่องความคิดเห็นตลอดทั้งวัน
- กาแฟจากเครื่องชงกาแฟอัตโนมัติไม่มีฟองนมที่ถูกต้อง
เมื่อผู้คนไม่มีความกังวลที่แท้จริงว่าจะมีอาหารทานหรือไม่ หรือจะหนาวตายหรือไม่ กลไกการปรับตัวของพวกเขาจะเริ่มมองว่าการที่ใครบางคนใช้คำพูดไม่ถูกต้อง หรือฝนตกในวันที่วางแผนจะไปปิคนิค เป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ เราสร้างความขัดแย้งเทียมขึ้นมา ถกเถียงกันเกี่ยวกับส่วนเบี่ยงเบนเพียงเล็กน้อยจากอุดมคติของเรา และเพาะเลี้ยงวัฒนธรรมแห่งความเปราะบางเกินเหตุในตัวเอง
จากงานที่จับต้องได้ สู่ความว่างเปล่าเชิงนามธรรม
การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเกิดขึ้นในธรรมชาติของงานของมนุษย์ด้วย ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ มนุษย์เห็นผลลัพธ์โดยตรงจากความพยายามของตน หว่านเมล็ดพืชและเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง สร้างบ้านและเห็นครอบครัวอาศัยอยู่ในนั้น ทำรองเท้าซึ่งมีคนนำไปสวมใส่ งานนั้นหนักหนาสาหัสทางกาย แต่มีจุดประสงค์ที่ชัดเจน จับต้องได้ และให้ผลตอบรับในทันที
ทุกวันนี้ ประชากรเปอร์เซ็นต์มหาศาลทำงานในออฟฟิศหรือรีโมทผ่านคอมพิวเตอร์ ขอบเขตงานมักเป็นการย้ายข้อมูลจากตารางหนึ่งไปยังอีกตารางหนึ่ง การเขียนอีเมล การปรับปรุงกระบวนการ หรือการอนุมัติเอกสารที่ไม่มีใครอ่าน ดาวิด เกรเบอร์ (David Graeber) นักมานุษยวิทยาชาวอเมริกันได้บัญญัติศัพท์เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า Bullshit Jobs (งานไร้สาระ)
„คนจำนวนมหาศาลใช้เวลาตลอดชีวิตการทำงานไปกับการทำภารกิจที่พวกเขาเองก็คิดว่าโลกนี้คงอยู่ได้โดยไม่มีมันอย่างแน่นอน การขาดความหมายเช่นนี้คือความรุนแรงทางจิตวิทยาอันลึกซึ้งที่กระทำต่อจิตวิญญาณของมนุษย์“<